Le grand bourg de Salagnac.

De la grandeur et de la puissance de Salagnac, il ne reste plus qu'un charmant village situé sur la rive droite de la Gartempe, à deux kilomètres du Grand Bourg. Quelques maisons s'ornent de linteaux et frises récupérés dans les ruines du château.

Le château se réduit, désormais, à quelques murs appareillés et quelques ruines dominant la vallée de la Gartempe.

Déjà, du temps des Romains, il existait à Salaniacum un oppidum dit "Camp de César", à peine devinable sur la butte qui domine la rivière face au château (Puy de Savennes). La "Villa de Salagnac" était un fief des chanoines de la cathédrale de Limoges; les archives du chapitre mentionnent l'existence du château en 1030; il appartenait, alors, à la famille des comtes de Salagnac (dont un certain Atton est cité comme témoin de la fondation du Moutier d'Ahun en 997). Il aurait été assiégé en 1190 par Richard Coeur de Lion. De mariages en héritages, le château de Salagnac revient aux Brachets, illustre famille creusoise, déjà seigneur de Montaigut . En 1575, le château est définitivement détruit dans la tourmente des guerres de religion.

Mais la proximité de la voie romaine allant d'Aigurande à Saint Goussaud, et la renommée de Saint Léobon, ont déjà donné naissance à un nouveau village, bientôt plus important que Salagnac: "le grand bourg de Salagnac".

Saint Léobon.

Mais qui était Saint Léobon ? Il est aujourd'hui très difficile de raconter sa vie, alors contentons-nous de sa légende ...

Saint Léobon est né à Fursac en l'an 480. C'était un ermite qui vivait retiré, priant et cultivant la terre. Les jeunes gens se moquaient de lui et tentaient de lui gâcher la vie. Un jour, ils lui envoyèrent une fille de joie; Léobon s'étendit sur la braise de son feu et lui dit: "Viens te coucher avec moi". La fille n'insista pas !

Lassé de ces brimades, Léobon décida de quitter Fursac. Longeant la rivière, il se retira, sur la paroisse de Salagnac, dans un lieu désert abrité du vent du nord par une grosse roche.

C'est là qu'il mourut en 531 et que les habitants l'enterrèrent. Au fil des siècles, son tombeau devint un lieu de miracles fréquenté par de nombreux pèlerins.

Les gens de Fursac en prirent ombrage et décidèrent de voler le corps du saint. Par une nuit sans lune, les voici donc chargeant la dépouille sur une charrette et repartant en silence vers Fursac. Hélas, à la gâne de Marliat, les boeufs s'embourbèrent; les cloches se mirent à sonner et ce ne fut qu'un cri: "Gens do Bourg levas-vous, lous Fursacous emportan san Leobou". Munis de torches, les habitants du Grand Bourg partent à la poursuite de ceux de Fursac; au bord du ruisseau ce fut une belle empoignade, chacun tirant le saint de son côté. Tout à coup, le bras céda et les gens de Fursac s'enfuirent avec le reste du corps.

Dans la nuit, on entendit alors une voix qui disait : "Gardez mon bras droit, toute ma force est dedans".

De cette histoire, il nous reste la rue de la Pierre Grosse (en haut de la Place de la Mairie) qui même aux restes d'un rocher où est encastrée la petite fontaine de Saint Léobon, dans l'église, un bras reliquaire contenant quelques reliques du saint et, sur la route de Fursac, une petite croix qui marquerait le lieu de cette mémorable bataille.

Autour de l'église.

A certaines époques, il y eut deux églises au Grand Bourg. En 1105, il est mentionné l'église Saint Etienne et l'église Sainte Marie. L'église paroissiale Saint Etienne disparut on ne sait quand. Vers 1150, l'église Notre Dame (église actuelle) succéda à l'église Sainte Marie.

En 1563, le curé de Salagnac prend possession d'une église Saint Léobon, construite par maître G., sur le tombeau du saint vers 1265; elle était située à l'emplacement actuel de la place des arbres. Démolie en 1745, ses morceaux ont servi à paver l'église actuelle, à faire une margelle au puits de la place du marché, à recouvrir le puits situé au chevet de l'église et peut-être à construire l'ancien presbytère.

De ce riche passé religieux, il reste encore, tout autour de l'église, des sarcophages et des urnes funéraires exhumés lors de divers travaux de terrassement. Il reste aussi, entre les deux portes, cette curieuse pierre ronde appelée "chaire à prêcher". Or, il semble bien que, si au cours des siècles ce monument a pu servir d'ambon, de marchepied pour la criée, voire de montoir à mulet ou de pierre funéraire, sa destination primitive soit tout à fait différente.

Selon une étude de la Société des Sciences de la Creuse [1] menée en 1923, le monument serait, en fait, le socle d'une fontaine. La pierre est entourée par une rigole légèrement pentue par où l'eau s'écoulait vers un déversoir en cascade dont les gradins (sept à l'origine) taillés en arc de cercle ont la même pente que la rigole.

L'église Notre-Dame.

Cette église, classée monument historique en 1929, est une des rares églises gothiques de Creuse. [Les visiteurs attentifs, en observant les fûts des colonnes, verront que l'église commencée en "style roman", s'est terminée en "style gothique" (voute en croisée d'arrêtes)]

La décoration est très sobre. Il est facile de voir la différence de style entre l'église principale du XIII^ème avec ses fenêtres étroites et les chapelles latérales du XVI^ème siècle avec leurs baies de style flamboyant.

A l'extérieur, les fenêtres du XIII^ème siècle sont entourées du "boudin continu" caractéristique des églises limousines. Sur un des contreforts du bras nord du transept, une pierre blanche, masquée par les arbres, indique aux pèlerins qu'il s'agit là d'une étape sur la route de Saint Jacques de Compostelle venant de Bourges (..., Le Grand Bourg, Bénévent, Saint Goussaud, ...).

La partie droite du portail est masquée par le clocher ajouté au XVII^ème siècle. En 1898, un orage a détruit la toiture octogonale couverte de bardeaux et ses quatre clochetons qui faisaient dire: "Au Grand Bourg, il y a un clocher et quatre sans cloche". Un tableau, situé près de l'entrée, illustre cette originale toiture.

Les chapiteaux de la partie gauche du portail forment une frise représentant une procession dansée. On y voit un personnage jouant de la vielle (?), un autre de la cithare, le deuxième à droite porte un calice, le premier un flambeau. Les chapiteaux qui couronnent les colonnes et colonnettes intérieures représentent des feuilles stylisées. Certaines clés de voûte sont armoriées (celle de la deuxième travée est aux armes du chapitre de la cathédrale Saint Etienne de Limoges).

Dans un souci d'esthétique, pour accentuer la perspective, les bâtisseurs ont incliné les colonnes de la nef vers l'extérieur. Cette astuce architecturale est visible depuis le choeur.

Les vitraux dont la restauration est en cours, ont retrouvé leur splendeur originelle; il faut les voir le matin vers dix heures quand le soleil fait jouer leurs chaudes couleurs.

A gauche du choeur, dans une niche, on peut voir une statue de Marie-Reine, assise sur un trône, couronnée par deux anges et portant sur ses genoux son fils Jésus. Cette sculpture rappelle les "vierges noires" auvergnates. A l'époque des guerres de religion, cette statue avait été retournée dans sa niche; elle fut retrouvée en 1876 quand on gratta les murailles. Il existe, au dessus du portail sud de l'église de La Souterraine, une statue rappelant beaucoup celle-ci.

Dans le bras nord du transept se trouve un gisant. L'inscription gravée tout autour dit : "Ci-gît, Maître G., curé de Salagnac, chanoine de Limoges, qui fit construire cette église et qui mourut le 13 des calendes de décembre de l'an N.-S. 1277. Que son âme repose en paix. Dites pour lui un Notre Père". Selon toute vraisemblance, ce gisant provient de l'église Saint Léobon construite en 1265 et détruite en 1745.

Près de ce gisant, se trouve la chapelle du Masgelier construite au XVI^ème siècle. Cette ancienne chapelle privée est surtout remarquable pour sa magnifique voûte plantagenaise à cinq clés, dont les nervures se terminent en colonnes sans chapiteau. Le retable de l'autel restauré en 2004, est constitué d'une pièce de cuir de Cordoue repoussé. Deux anneaux fixés dans une dalle, indiquent qu'il s'agit d'une chapelle funéraire. La jolie Vierge dorée de style baroque "Notre-Dame des Eaux-Vives" était aupravent placé dans la chapelle de la Vierge.

Une niche du bras sud du transept a été aménagée pour exposer le bras reliquaire de saint Léobon, ainsi qu'une croix reliquaire formée d'une plaque d'évangéliaire du XIII^ème siècle en cuivre doré, incrustée d'émaux de Limoges, avec, au centre, une figurine de saint (Léobon ?) en argent.

La chapelle de la Sainte Vierge date de la fin du XV^ème siècle. Elle recèle un beau chapiteau roman illustrant, semble-t-il, le supplice d'un martyr. Trouvé par hasard lors de travaux, il provient, sans nul doute, d'une des deux premières églises.

L'église cache beaucoup d'autres mystères. Existe-t-il une crypte ? Des indices recueillis lors des travaux de modification du choeur, en 1963, peuvent le laisser croire. Où conduit ce souterrain muré dans le mur sud (la tradition veut qu'il rejoigne le château de Salagnac) ?  Qu'en est-il de cette "Salle des Gardes" inaccessible située au dessus de la chapelle de la Vierge, et de cet encorbellement disparu de la deuxième travée auquel on accède par un escalier dissimulé dans les voûtes, ou de ce glaive et de ce blason gravés près d'un enfeu dont le gisant a disparu ? En levant le regard vers les toits, on peut apercevoir des modillons (têtes sculptées) soutenant la charpente du choeur.

Le symbole de la "Triple Enceinte" qui figure sur le soubassement du contrefort nord du chevet reste mystérieux. Son origine remonterait au plan de l'Atlantide décrit par Platon. C'est aussi le plan des camps romains, du temple d'Angkhor Vat (Cambodge), des temples Incas, de forteresses templières, etc.
En France, des symboles identiques ont été identifiés à Orcival (Puy-de-Dôme), Theillelement (Eure), Suèvres (musée de Blois), au château de Chinon, à l'église de Ste-Gemmes (Loir-et-Cher), mais également dans un mur de pierres sèches à Toulx-Ste-Croix, dans l'église de Lupersat, à Saint-Moreil, sur un cippe exposé au Musée de Guéret, à Verneiges, Chambon-sur-Voueize, ...
Ce dessin est parfois décrit comme un symbole d'énergie tellurique, d'initiation druidique à trois grades ou d'évolution spirituelle à trois niveaux.

Autour du Grand Bourg.

La municipalité a fait aménager cinq circuits de promenade, piétons et VTT, tout autour de la commune. Un plan est consultable sur la place de l'église. [2]

Les circuits nous font longer la Gartempe, ses truites et ses moulins (moulin de Ribbes, moulin Sebrot, moulin du Pont).

Parfois, ils nous emmènent autour des étangs (la Toueille dans son écrin de verdure, étangs de Livergnat, étang de la Ribbe, ...) où l'on peut apercevoir, si l'on est patient, des hérons cendrés, des griffettes noires, des alouettes lulu et autres burants des roseaux.

Ils nous font découvrir, de ci, de là, des arbres étonnants: un chêne de Sully, un séquoia, des tulipiers de Virginie, des cyprès chauves, des cèdres du Liban, ...

Ils nous font admirer quelques belles demeures privées qui, hélas, ne se visitent pas (manoir de la Cour, château de Colonges, château de la Ribe, château du Masgelier, château de l'Age au Seigneur, ...).
Le château de la Ribe appartint un temps au Comte Achille de Baraguet d'Hilliers, Maréchal de France. En 1872, il fut écarté du pouvoir pour avoir refusé de juger le général Bazaine; il se réfugia à la Ribe jusqu'en 1878.
Pendant la seconde guerre mondiale, le château du Masgelier fût un refuge pour les enfants juifs; l'avocat Serge Klarsfeld, le comique Popeck et bien d'autres y séjournèrent plusieurs mois.

Derrière l'église, le magnifique bâtiment du XVIII^ème que fut le Pensionnat des Dames du Verbe Incarné, avant de devenir presbytère, est maintenant déserté. La commune lui cherche une destination.

Toute l'année, les amateurs de peinture peuvent visiter l'exposition des oeuvres d'Alain Forjan dans son atelier de Barriat (sur la RD5 en direction de Fleurat). Information au 05.55.80.44.65.
En traversant le hameau de la Folie, on peut encore voir, sur le bord de la route, un "travail" en excellent état. Le maréchal-ferrant l'utilisait pour ferrer les boeufs et les chevaux.

De la dépendance templière (commanderie de Paulhac) de la Croix de Mazeyrac (aujourd'hui Lascroux), il ne reste que le portail de la chapelle devenu, au fil du temps, celui d'une maison.

Pour les flâneurs qui souhaitent prolonger leur séjour, il existe, sur la commune, plusieurs gîtes ruraux et une ferme auberge (à 2,5 km en direction de La Brionne) qui possède son propre site internet.

Le Grand Bourg est aussi raconté par les enfants sur le site web de leur école. Allez les voir !